Il 28 ottobre 2021 Mark Zuckerberg ha annunciato che Facebook Inc. avrebbe cambiato nome in Meta Platforms Inc., una decisione che rifletteva la nuova direzione strategica dell’azienda verso la costruzione del metaverso. Questo rebranding ha rappresentato molto pi\u00f9 di un semplice cambio di nome, segnalando un investimento miliardario in una visione del futuro dove le persone vivranno, lavoreranno e socializzeranno in mondi virtuali tridimensionali accessibili attraverso visori di realt\u00e0 virtuale e aumentata. Il termine metaverso, coniato da Neal Stephenson nel romanzo di fantascienza Snow Crash del 1992, descrive un mondo virtuale persistente e condiviso dove gli utenti interagiscono attraverso avatar digitali. Il timing dell’annuncio, arrivato nel pieno delle rivelazioni della whistleblower Frances Haugen sui danni causati dai prodotti Facebook, ha sollevato domande legittime sulla natura dell’operazione, se fosse genuina visione strategica o tentativo di distogliere l’attenzione dai problemi reputazionali dell’azienda.<\/p>\n
Durante una presentazione di novanta minuti, Mark Zuckerberg ha delineato la sua visione per il metaverso come evoluzione naturale di internet, passando da un’esperienza dove si guarda uno schermo a una dove si \u00e8 fisicamente presenti all’interno dell’ambiente digitale. Questa idea di internet embodied prevede che gli utenti siano rappresentati da avatar personalizzabili che possono muoversi attraverso spazi virtuali condivisi, partecipando a riunioni di lavoro, eventi sociali, concerti e qualsiasi altra attivit\u00e0 oggi limitata al mondo fisico. L’economia del metaverso includerebbe beni digitali, propriet\u00e0 virtuali e servizi che genererebbero valore reale, creando opportunit\u00e0 economiche per creatori e sviluppatori. Zuckerberg ha descritto un futuro dove la distinzione tra mondo fisico e virtuale diventa sempre pi\u00f9 sfumata, con occhiali AR che sovrappongono informazioni digitali all’ambiente reale e visori VR che trasportano in mondi completamente sintetici.<\/p>\n
Nonostante le ambizioni di Meta, il metaverso descritto da Zuckerberg non esiste ancora nella forma compiuta immaginata. Esistono per\u00f2 precursori che offrono un assaggio di cosa potrebbe diventare questa tecnologia. Fortnite ha dimostrato le potenzialit\u00e0 degli eventi virtuali ospitando concerti di artisti come Travis Scott e Ariana Grande che hanno attratto milioni di partecipanti simultanei. Roblox ha creato una piattaforma dove gli utenti possono costruire e monetizzare i propri mondi virtuali, attirando un pubblico prevalentemente giovane. VRChat permette interazioni sociali in realt\u00e0 virtuale, mentre Horizon Workrooms di Meta consente riunioni aziendali con avatar in ambienti virtuali. Tuttavia, questi sistemi rimangono isolati tra loro, mancando l’interoperabilit\u00e0 che permetterebbe di portare il proprio avatar e i propri oggetti digitali da una piattaforma all’altra. L’hardware rimane costoso e ingombrante, gli standard condivisi non esistono e i contenuti sono ancora insufficienti per un’adozione di massa.<\/p>\n
Meta ha impegnato risorse finanziarie senza precedenti nella costruzione del metaverso, con la divisione Reality Labs che nel 2021 ha registrato perdite superiori ai dieci miliardi di dollari per investimenti in ricerca e sviluppo. L’azienda ha annunciato l’assunzione di diecimila nuovi dipendenti in Europa dedicati specificamente al progetto metaverso, oltre a numerose acquisizioni di aziende specializzate in realt\u00e0 virtuale e tecnologie correlate. Sul fronte hardware, Meta possiede gi\u00e0 la posizione dominante nel mercato VR consumer grazie al Quest 2, il visore standalone pi\u00f9 venduto che ha reso la realt\u00e0 virtuale accessibile senza necessit\u00e0 di un PC potente. I Ray-Ban Stories rappresentano un primo passo verso gli occhiali smart, anche se privi di funzionalit\u00e0 AR. Il Project Cambria, poi diventato Quest Pro, prometteva un visore premium con tracciamento facciale e funzionalit\u00e0 di realt\u00e0 mista, mentre gli occhiali AR veri e propri rimangono un obiettivo a lungo termine che richieder\u00e0 breakthrough tecnologici significativi per essere realizzato.<\/p>\n
Il tempismo dell’annuncio Meta ha inevitabilmente sollevato sospetti sulla motivazione reale dietro il rebranding. Facebook era nel mezzo della peggiore crisi reputazionale della sua storia, con la whistleblower Frances Haugen che aveva pubblicato documenti interni dimostrando che l’azienda era consapevole dei danni causati dai propri prodotti, in particolare l’impatto negativo di Instagram sulla salute mentale degli adolescenti. Le indagini antitrust su entrambe le sponde dell’Atlantico minacciavano il modello di business basato sulle acquisizioni che aveva permesso di neutralizzare competitor come Instagram e WhatsApp. La crescita degli utenti stava rallentando per la prima volta nella storia dell’azienda, con le generazioni pi\u00f9 giovani che preferivano TikTok ai prodotti della galassia Facebook. In questo contesto, l’annuncio del metaverso poteva essere interpretato come un tentativo di cambiare narrativa, spostando l’attenzione dai problemi attuali verso un futuro ambizioso che avrebbe potuto richiedere anni per materializzarsi.<\/p>\n
Gli investitori hanno accolto l’annuncio con sentimenti contrastanti che riflettevano l’incertezza sulla strategia. Da un lato, apprezzavano la visione a lungo termine e il coraggio di investire in tecnologie potenzialmente trasformative. Dall’altro, preoccupavano le perdite miliardarie della divisione Reality Labs senza prospettive di ritorno a breve termine, mentre il core business pubblicitario mostrava segni di rallentamento amplificati dalle modifiche sulla privacy introdotte da Apple con iOS 14. Gli utenti comuni hanno reagito con scetticismo diffuso, esprimendo attraverso meme virali il rifiuto dell’idea di vivere in un mondo controllato da Facebook, un’azienda la cui reputazione sulla gestione dei dati personali e sulla moderazione dei contenuti era ai minimi storici. L’idea che milioni di persone avrebbero volontariamente trascorso ore indossando visori per socializzare in mondi virtuali di propriet\u00e0 Meta appariva a molti disconnessa dalla realt\u00e0 dei comportamenti degli utenti.<\/p>\n
Meta non \u00e8 l’unica azienda tecnologica interessata al metaverso, con diversi giganti che stanno posizionandosi per conquistare quote di questo mercato emergente. Microsoft ha lanciato Mesh e introdotto funzionalit\u00e0 di realt\u00e0 virtuale in Teams, culminando nell’acquisizione di Activision Blizzard per sessantanove miliardi di dollari che le ha dato accesso a franchise di gaming con milioni di utenti attivi. Apple, pur mantenendo il suo caratteristico silenzio, stava sviluppando un visore AR\/VR che avrebbe poi lanciato come Vision Pro, portando la sua esperienza nel design di prodotti consumer in un mercato dominato da dispositivi ancora goffi. Nvidia ha presentato Omniverse come piattaforma metaverso orientata alle applicazioni industriali e professionali. Epic Games posiziona Fortnite come proto-metaverso e ha raccolto miliardi in finanziamenti per realizzare la sua visione. La frammentazione tra questi approcci suggerisce che il metaverso, se mai esister\u00e0 nella forma immaginata, sar\u00e0 probabilmente decentralizzato piuttosto che dominato da una singola azienda.<\/p>\n
L’ipotesi di un metaverso dominante solleva questioni profonde che vanno oltre le considerazioni tecnologiche e finanziarie. Chi controlla l’infrastruttura del metaverso controller\u00e0 aspetti fondamentali dell’esperienza umana se questa tecnologia diventer\u00e0 pervasiva come i social media attuali. Le preoccupazioni sulla privacy che gi\u00e0 affliggono i social tradizionali si amplificheranno in ambienti che possono tracciare movimenti fisici, espressioni facciali, direzione dello sguardo e interazioni in modi impossibili su piattaforme bidimensionali. Il rischio di dipendenza da mondi virtuali pi\u00f9 attraenti della realt\u00e0 preoccupa psicologi e sociologi che gi\u00e0 studiano gli effetti dei social media sulla salute mentale. L’accessibilit\u00e0 economica a visori costosi e connessioni internet veloci potrebbe creare nuove forme di disuguaglianza digitale tra chi pu\u00f2 permettersi il metaverso e chi ne rimane escluso. Queste preoccupazioni non rendono il metaverso inevitabilmente negativo, ma richiedono riflessioni anticipate sulle regole che dovranno governarlo.<\/p>\n
Il rebranding in Meta rappresenta una delle scommesse pi\u00f9 audaci nella storia della tecnologia, con Zuckerberg che punta il futuro della sua azienda su una visione che potrebbe richiedere un decennio o pi\u00f9 per realizzarsi pienamente. La storia della tecnologia offre precedenti contraddittori che possono supportare sia l’ottimismo che il pessimismo su questa scommessa. La televisione 3D, Google Glass e Second Life sono esempi di tecnologie che promettevano rivoluzioni mai avvenute. D’altra parte, gli smartphone sembravano gadget di nicchia prima che l’iPhone trasformasse le abitudini di miliardi di persone. Il metaverso potrebbe seguire entrambe le traiettorie, diventando la prossima grande piattaforma computing o finendo come nota a pi\u00e8 di pagina nella storia delle previsioni tecnologiche fallite. Quello che appare certo \u00e8 che Facebook come lo conoscevamo ha bisogno di reinventarsi, con la crescita in stallo, la reputazione compromessa e i giovani che migrano verso piattaforme concorrenti. Se il metaverso sar\u00e0 la risposta giusta rimane una domanda aperta.<\/p>\n
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