Amazon ha finalmente rivelato il suo smartphone dopo anni di speculazioni presentando Fire Phone, un dispositivo che cerca di differenziarsi dalla concorrenza non con specifiche superiori ma con funzionalità uniche come Dynamic Perspective che crea effetti tridimensionali senza occhialini e Firefly che riconosce qualsiasi prodotto puntando la fotocamera permettendo l’acquisto immediato su Amazon. Il telefono rappresenta l’estensione logica della strategia Amazon che vede l’hardware come veicolo per vendere contenuti e prodotti invece che fonte diretta di profitto, trasformando lo smartphone in una vetrina tascabile del marketplace più grande del mondo. Il prezzo di centonovantanove dollari con contratto tuttavia lo posiziona allo stesso livello di iPhone e Galaxy S5 che offrono ecosistemi più maturi, sollevando dubbi sulla capacità del device di conquistare utenti al di fuori dei superfan Amazon.
Dynamic Perspective e l’illusione tridimensionale
La funzionalità più pubblicizzata di Fire Phone utilizza quattro telecamere a infrarossi posizionate negli angoli del display frontale per tracciare la posizione della testa dell’utente in tempo reale, permettendo all’interfaccia di reagire ai movimenti creando un effetto di profondità tridimensionale che simula prospettiva e parallasse senza richiedere occhiali speciali. Inclinando il telefono le icone sulla home screen sembrano galleggiare su livelli diversi, le mappe mostrano edifici 3D che cambiano prospettiva come guardando una città reale, e alcuni giochi sfruttano il tracking per controlli innovativi che usano i movimenti della testa invece che touch o accelerometro. La lock screen presenta sfondi con effetto profondità che reagiscono al movimento creando un effetto vetrina che impressiona alla prima dimostrazione. Tuttavia le recensioni sollevano dubbi sulla utilità pratica quotidiana oltre il fattore novità iniziale, suggerendo che Dynamic Perspective potrebbe essere più gimmick che rivoluzione.
Firefly trasforma tutto in opportunità d’acquisto
Il sistema Firefly accessibile con un pulsante dedicato rappresenta l’integrazione più diretta tra smartphone e marketplace Amazon, permettendo di puntare la fotocamera verso qualsiasi prodotto per riceverlo immediatamente identificato con link per l’acquisto su Amazon che mostra prezzo, recensioni e disponibilità di spedizione. Il riconoscimento funziona su oltre cento milioni di oggetti secondo Amazon, dai libri ai prodotti elettronici agli alimentari, oltre a identificare brani musicali come Shazam, numeri di telefono, QR code e URL trasformando la fotocamera in scanner universale che traduce il mondo fisico in azioni digitali. Per chi compra frequentemente su Amazon Firefly elimina il fritto che separa vedere un prodotto e ordinarlo, ma per tutti gli altri rappresenta un costante promemoria che l’obiettivo del telefono è facilitare acquisti invece che essere il miglior smartphone possibile.
L’ecosistema Fire OS senza Google
Fire Phone utilizza Fire OS che è tecnicamente basato su Android ma completamente privo dei servizi Google sostituiti con alternative Amazon: App Store invece di Play Store con selezione significativamente più limitata, Amazon Maps invece di Google Maps, Silk browser invece di Chrome, e nessun accesso nativo a Gmail, YouTube o qualsiasi altra app Google che centinaia di milioni di utenti Android considerano essenziali. L’integrazione con i servizi Amazon è eccellente con accesso diretto a Prime Video, Kindle, Music e shopping, creando un’esperienza coesa per chi vive nell’ecosistema Amazon ma alienante per chi dipende da servizi Google. Gli sviluppatori devono pubblicare separatamente sull’Amazon App Store che ha meno incentivi rispetto a Play Store dato il volume inferiore di utenti, risultando in una selezione di app che include i titoli principali ma manca di molte opzioni disponibili su Android e iOS standard.
Mayday offre supporto umano istantaneo
La funzionalità Mayday già presente sui tablet Kindle Fire porta supporto tecnico live sul telefono permettendo di premere un pulsante per ricevere entro quindici secondi la videochiamata di un operatore Amazon che può vedere lo schermo del dispositivo, disegnare istruzioni visive e guidare l’utente attraverso qualsiasi problema. Il servizio è disponibile ventiquattro ore su ventiquattro, sette giorni su sette, completamente gratuito, e rappresenta un livello di supporto che nessun altro produttore smartphone offre inclusa Apple con i suoi Genius Bar. Per utenti meno tecnici che si trovano spesso in difficoltà con la tecnologia Mayday può essere il differenziatore decisivo, anche se chi preferisce risolvere problemi autonomamente potrebbe non utilizzarlo mai. La qualità del servizio dipenderà dalla capacità di Amazon di scalare gli operatori mantenendo tempi di risposta rapidi man mano che la base utenti cresce.
Prime incluso per un anno
Ogni Fire Phone include un anno di abbonamento Amazon Prime del valore di novantanove dollari che comprende spedizioni gratuite in due giorni, accesso al catalogo streaming Prime Video, libreria musicale Prime Music, storage illimitato per foto su Cloud Drive, e tutti gli altri benefici del programma che Amazon ha costruito negli anni come meccanismo di fidelizzazione. Per chi già paga Prime il beneficio è duplicazione dello stesso anno, per chi non è ancora membro rappresenta un incentivo significativo che riduce effettivamente il costo del telefono. L’inclusione di Prime rafforza l’obiettivo di Amazon di trasformare ogni possessore di Fire Phone in cliente Amazon abituale che ordina frequentemente beneficiando delle spedizioni gratuite, creando abitudini d’acquisto che persistono anche oltre il primo anno incluso.
Specifiche hardware nella media
Le specifiche tecniche di Fire Phone sono competitive ma non leader di categoria con un display da quattro virgola sette pollici a risoluzione HD invece che Full HD come offerto dai concorrenti di pari prezzo, processore Snapdragon 800 che era top di gamma nel 2013 ma superato nel 2014, due gigabyte di RAM e fotocamera da tredici megapixel con stabilizzazione ottica. Lo storage da trentadue o sessantaquattro gigabyte senza espansione microSD limita chi accumula media localmente, mentre la batteria da duemilaquattrocento milliampere promette autonomia nella media senza eccellere. Le quattro telecamere frontali per Dynamic Perspective sono uniche ma consumano risorse, e il design in vetro fronte e retro con cornice in alluminio è premium ma poco originale. Chi cerca le migliori specifiche per il prezzo trova opzioni migliori, mentre Fire Phone si giustifica solo per chi valuta le funzionalità Amazon-centriche sopra la pura potenza hardware.
L’esclusiva AT&T limita il mercato
La disponibilità esclusiva sul network AT&T negli Stati Uniti limita significativamente il bacino di potenziali acquirenti escludendo clienti Verizon, T-Mobile e Sprint che non possono o non vogliono cambiare operatore per un singolo dispositivo. Le esclusività carrier erano comuni anni fa ma sono diventate rare perché limitano le vendite senza benefici proporzionali, e la scelta di Amazon suggerisce o un accordo particolarmente vantaggioso con AT&T o difficoltà nel negoziare con altri operatori. Per un’azienda come Amazon che dipende dai volumi per costruire ecosistema e abitudine, l’esclusività sembra controproducente rispetto alla disponibilità universale che iPhone ha raggiunto dopo l’iniziale periodo AT&T.
Per chi è pensato Fire Phone
Fire Phone ha senso per il sottoinsieme di utenti che sono già clienti Amazon ossessivi che usano Prime per tutto, che non dipendono da app Google e non le rimpiangerebbero, che trovano Dynamic Perspective affascinante invece che gimmick, e che apprezzano Mayday come rete di sicurezza per i problemi tecnici. Per tutti gli altri iPhone e Android standard offrono ecosistemi più maturi, selezione di app più ampia, nessun lock-in verso un singolo retailer, e rapporto qualità-prezzo migliore dato che Fire Phone costa quanto i flagship senza offrire specifiche flagship. Amazon ha creato un telefono per vendere di più invece che essere il miglior telefono possibile, e questa priorità traspare in ogni decisione di design che privilegia l’integrazione commerce rispetto all’eccellenza standalone.
Le prospettive nel mercato competitivo
Il successo di Fire Phone dipenderà dalla capacità di Amazon di convincere consumatori che le funzionalità uniche giustificano i compromessi rispetto a alternative più versatili, una sfida difficile in un mercato dove iPhone e Galaxy dominano mindshare e dove i consumatori hanno già sviluppato abitudini e investimenti in ecosistemi esistenti. La strategia di vendere hardware a margine zero per costruire relazioni con clienti funziona per Kindle dove Amazon domina gli ebook, ma nel mercato smartphone la competizione è feroce e i consumatori meno disposti a cambiare. Il taglio di prezzo da centonovantanove dollari a novantanove centesimi avvenuto poche settimane dopo il lancio suggerisce che le vendite iniziali non hanno soddisfatto le aspettative, confermando i dubbi sulla strategia. Fire Phone rappresenta un esperimento interessante che mostra la visione di Amazon per il mobile, ma conquistare utenti richiederà più di feature curiose in un mercato dove l’eccellenza è la baseline.
