Il Consumer Electronics Show 2014 di Las Vegas ha chiuso i battenti con numeri record che testimoniano la rilevanza crescente della fiera più importante al mondo per l’elettronica di consumo, attirando oltre centocinquantamila visitatori e tremiladuecento espositori che hanno presentato le tecnologie destinate a definire il panorama consumer dei prossimi mesi e anni. La fiera ha confermato tendenze già evidenti come la marcia inarrestabile verso risoluzioni 4K nei televisori e l’esplosione dei dispositivi indossabili, mentre ha anche mostrato direzioni nuove come l’integrazione sempre più profonda tra automobili e tecnologia e l’avanzata della smart home verso il mainstream consumer. Le assenze illustri come Apple che tradizionalmente non partecipa al CES e la sensazione diffusa di evoluzione più che rivoluzione non hanno diminuito l’importanza dell’evento come barometro delle direzioni che l’industria prenderà.
Televisori 4K e schermi curvi dominano
I televisori hanno tradizionalmente dominato il CES e l’edizione 2014 non ha fatto eccezione con Samsung, LG e Sony che hanno mostrato le loro lineup 4K Ultra HD a prezzi finalmente più accessibili che potrebbero portare questa risoluzione al mercato mainstream nel corso dell’anno. Modelli da cinquantacinque pollici sotto i tremila dollari rendono il 4K una prospettiva realistica per consumatori che fino a poco tempo fa avrebbero dovuto spendere cifre astronomiche per risoluzioni quattro volte superiori al Full HD, anche se la sfida rimane la scarsità di contenuti nativi 4K con Netflix che annuncia streaming della nuova stagione di House of Cards come primo passo significativo. Gli schermi curvi rappresentano l’altra grande tendenza con Samsung e LG che propongono televisori con superfici concave che promettono maggiore immersione e angoli di visione migliorati, anche se l’utilità pratica rispetto agli schermi piatti tradizionali rimane discutibile per molti osservatori. LG ha alzato ulteriormente l’asticella mostrando televisori OLED 4K curvi che combinano il meglio delle tecnologie display disponibili ma a prezzi superiori ai diecimila dollari che li relegano a status symbol per appassionati facoltosi.
I wearables invadono la fiera
Il 2014 si preannuncia come l’anno dei dispositivi indossabili con il CES che ha offerto un’anteprima dell’esplosione di fitness tracker, smartwatch e altri gadget destinati a essere indossati quotidianamente per monitorare attività fisica, ricevere notifiche, e interagire con i propri smartphone in modi nuovi. Fitbit ha presentato il Force come nuovo bracciale top di gamma, LG ha mostrato il Lifeband Touch con display OLED e controlli musicali, Garmin ha introdotto il Vivofit con batteria che promette di durare un anno senza ricarica, e Sony ha annunciato lo SmartBand integrato con l’ecosistema smartphone dell’azienda. Nel settore smartwatch Pebble ha svelato la versione Steel che porta il pioniere degli smartwatch moderni verso un design più elegante e adatto al business, mentre l’intera industria attende con ansia l’annuncio dell’iWatch di Apple che potrebbe definire la categoria come l’iPhone ha fatto per gli smartphone. Gli occhiali smart hanno trovato rappresentanza con Epson Moverio BT-200 a settecento dollari come alternativa più economica ai Google Glass, suggerendo che la realtà aumentata potrebbe democratizzarsi più rapidamente del previsto.
L’automobile diventa piattaforma tecnologica
Le auto connesse sono emerse come protagoniste inaspettate del CES 2014 con i principali produttori automobilistici che hanno mostrato visioni del futuro dove il veicolo diventa estensione naturale dell’ecosistema digitale del conducente. Audi ha dimostrato capacità di guida autonoma con un veicolo che ha percorso il tragitto dal Nevada al centro congressi di Las Vegas senza intervento umano, mentre BMW ha mostrato un sistema di parcheggio automatico controllabile da smartwatch che permette all’auto di parcheggiarsi autonomamente dopo che il conducente è sceso. Google ha annunciato la Open Automotive Alliance con Audi, General Motors, Honda e Hyundai per portare Android nelle automobili, segnalando che la competizione tra ecosistemi mobile si estende ora all’interno dei veicoli. Apple ha risposto poco dopo il CES con l’annuncio di CarPlay che porterà iOS nelle auto di numerosi produttori, confermando che l’automobile è diventata il prossimo campo di battaglia tra i giganti tecnologici.
La smart home avanza verso il mainstream
La casa intelligente ha fatto progressi significativi verso la praticabilità consumer con Samsung che ha presentato la piattaforma Smart Home per controllare elettrodomestici da smartphone, LG che ha introdotto HomeChat per letteralmente chattare con i propri elettrodomestici attraverso l’applicazione Line, e Nest che rimane punto di riferimento per termostati e rilevatori intelligenti con la recente acquisizione da parte di Google che ne valida l’importanza strategica. Il problema principale che emerge dalla fiera è la frammentazione degli standard con ogni produttore che propone il proprio ecosistema incompatibile con gli altri, creando confusione per consumatori che vorrebbero una smart home unificata invece di dover gestire multiple applicazioni e protocolli per controllare dispositivi diversi. La soluzione richiederà probabilmente l’emergere di piattaforme dominanti come HomeKit di Apple o l’ecosistema Google Nest che possano fungere da hub unificanti, ma il percorso verso questo futuro rimane incerto e probabilmente lungo.
Smartphone, tablet e computer evolvono
Il settore mobile ha mostrato evoluzioni interessanti senza rivoluzioni con Sony Xperia Z1 Compact che porta specifiche flagship in un formato più gestibile per chi preferisce schermi più piccoli, LG G Flex con il suo schermo curvo e flessibile che anticipa future possibilità di design, e Asus Padfone Mini che continua l’esperimento di smartphone che si trasformano in tablet quando inseriti in dock dedicati. Samsung ha presentato i Galaxy TabPRO e NotePRO con display enormi da 12.2 pollici che sfumano ulteriormente il confine tra tablet e laptop, mentre Lenovo ha mostrato design innovativi con kickstand integrati che migliorano l’usabilità dei tablet in diverse situazioni. Nel settore laptop Lenovo ha aggiornato il ThinkPad X1 Carbon come riferimento per ultrabook business, mentre Razer ha catturato l’immaginazione con Project Christine un concept di PC modulare dove i componenti si inseriscono come cartucce permettendo upgrade senza competenze tecniche.
Droni e stampa 3D raggiungono i consumatori
I droni consumer hanno invaso il CES dimostrando che quella che era tecnologia esclusivamente militare sta rapidamente diventando accessibile agli appassionati per fotografia aerea, videomaking, e puro divertimento. Parrot ha mostrato nuovi modelli per diversi budget, mentre DJI Phantom 2 Vision con camera HD integrata rappresenta lo stato dell’arte per chi vuole riprese aeree di qualità senza dover assemblare sistemi complessi. La sfida principale rimane la regolamentazione ancora incerta in molte giurisdizioni dove l’uso di droni civili opera in zone grigie legali che potrebbero limitare l’adozione mainstream. La stampa 3D ha mostrato progressi verso l’accessibilità consumer con MakerBot e 3D Systems che presentano stampanti e scanner sempre più economici con prezzi che scendono sotto i mille dollari per modelli entry-level, avvicinando il momento in cui stampare oggetti tridimensionali in casa diventerà praticabile per il consumatore medio.
Le tendenze che definiranno il 2014
Il CES 2014 ha cristallizzato le direzioni che l’industria consumer electronics prenderà nei prossimi mesi con l’Internet of Things che diventa realtà tangibile attraverso dispositivi sempre più connessi che comunicano tra loro e con gli smartphone degli utenti. I wearables passeranno dalla nicchia degli early adopter al mainstream quando Apple e Google lanceranno i propri prodotti definendo standard e aspettative per la categoria. Il 4K diventerà la nuova risoluzione standard per i televisori di fascia alta anche se i contenuti nativi rimarranno limitati per almeno un altro anno. Le auto connesse e autonome accelereranno la convergenza tra industria automobilistica e tecnologica che trasformerà l’esperienza di guida nel prossimo decennio. La casa intelligente avanzerà gradualmente nonostante la frammentazione degli standard che rallenta l’adozione. Il CES conferma che viviamo in un’era di connessione totale dove ogni dispositivo aspira a essere smart e connesso, creando opportunità e sfide per consumatori che devono navigare un panorama tecnologico sempre più complesso.
