Google ha annunciato l’acquisizione di Nest per 3.2 miliardi di dollari, la seconda più grande nella storia dell’azienda dopo Motorola, scommettendo una cifra enorme su un’azienda che produce termostati e rilevatori di fumo intelligenti in quella che sembra una mossa strategica per posizionarsi al centro della casa connessa del futuro. Nest è stata fondata da Tony Fadell e Matt Rogers, entrambi veterani di Apple dove Fadell aveva guidato lo sviluppo delle prime diciotto generazioni di iPod guadagnandosi il soprannome di padre del dispositivo che aveva rivoluzionato l’industria musicale, portando in Nest la stessa filosofia di design thinking che aveva caratterizzato i prodotti Apple più iconici. L’acquisizione solleva domande importanti sulla visione di Google per il futuro e sul ruolo che l’azienda intende giocare nella vita domestica di miliardi di persone, con implicazioni che vanno dalla comodità quotidiana alla privacy in uno degli spazi più intimi dell’esistenza umana.
I prodotti che hanno reinventato oggetti trascurati
Il Nest Learning Thermostat rappresenta il prodotto principale dell’azienda, un termostato intelligente che impara automaticamente le abitudini degli abitanti della casa regolando temperatura e consumi senza richiedere programmazione manuale, controllabile da smartphone ovunque ci si trovi, e progettato con un’estetica così curata da trasformare un oggetto tradizionalmente ignorato in un pezzo di design che le persone desiderano mostrare invece di nascondere. Il dispositivo promette risparmi energetici significativi grazie alla capacità di ottimizzare il riscaldamento e il raffreddamento basandosi sulla presenza effettiva in casa e sulle preferenze apprese nel tempo, giustificando il prezzo premium di duecentoquarantanove dollari attraverso la riduzione delle bollette nel lungo periodo. Il Nest Protect ha applicato la stessa filosofia ai rilevatori di fumo e monossido di carbonio sostituendo i beep fastidiosi con avvisi vocali che spiegano cosa sta succedendo, aggiungendo funzionalità di monitoraggio remoto e una luce notturna integrata in un design elegante che costa centoventinovento dollari.
Le ragioni strategiche dietro il prezzo elevato
Google ha pagato 3.2 miliardi per un’azienda con ricavi stimati intorno ai trecento milioni, un multiplo altissimo che si giustifica solo considerando il valore strategico che Nest rappresenta per la visione a lungo termine dell’azienda riguardo all’Internet delle Cose e alla casa connessa. La smart home è considerata uno dei prossimi grandi fronti di espansione tecnologica con miliardi di dispositivi che si connetteranno a internet nei prossimi anni, e Google vuole assicurarsi di essere la piattaforma che li collega ed estrae valore dai dati che genereranno. Nest porta competenze di design e produzione hardware che Google, nonostante l’acquisizione di Motorola, non ha mai dimostrato di possedere internamente, con un team guidato da veterani Apple che sanno come creare prodotti consumer desiderabili. L’acquisizione elimina anche il rischio che un concorrente come Apple o Amazon potesse comprare Nest posizionandosi come leader nel settore smart home.
Le preoccupazioni sulla privacy domestica
L’idea di Google dentro la propria casa attraverso dispositivi che monitorano presenza, temperatura, e potenzialmente molto altro solleva preoccupazioni sulla privacy che vanno oltre quelle già significative relative ai servizi online dell’azienda. Nest conosce quando sei a casa, quando dormi, che temperatura preferisci, e con l’espansione della linea prodotti potrebbe conoscere molto di più riguardo alle abitudini quotidiane degli abitanti, dati che hanno valore enorme per pubblicità personalizzata e altri servizi anche se Google e Nest promettono che non verranno usati a questo scopo. La promessa che i dati Nest non saranno utilizzati per targeting pubblicitario è stata accolta con scetticismo da chi nota che promesse simili tendono a evaporare quando le pressioni finanziarie aumentano, e che la cultura di Google orientata alla raccolta dati potrebbe inevitabilmente influenzare le pratiche di Nest nel lungo periodo nonostante le buone intenzioni iniziali.
L’ecosistema Google si espande nella vita fisica
L’acquisizione di Nest si inserisce in una strategia più ampia di Google per espandere la propria presenza oltre il mondo digitale verso aspetti sempre più fisici della vita quotidiana, con investimenti che spaziano dalle auto a guida autonoma ai robot di Boston Dynamics, dai Google Glass per la realtà aumentata alla casa connessa attraverso Nest. L’obiettivo sembra essere quello di costruire un ecosistema dove Google è presente in ogni momento e ogni luogo della giornata, dallo smartphone che ti sveglia al termostato che regola la temperatura, dall’auto che ti porta al lavoro agli occhiali che sovrappongono informazioni sulla realtà. Questa visione ambiziosa promette comodità e integrazione senza precedenti ma solleva anche domande sulla dipendenza da un singolo provider tecnologico e sulle conseguenze di concentrare così tanto potere e dati nelle mani di un’unica azienda.
La reazione del mercato e dei concorrenti
L’acquisizione ha immediatamente legittimato il settore smart home agli occhi di investitori e concorrenti, segnalando che i giganti tecnologici considerano questo mercato sufficientemente importante da giustificare investimenti miliardari per assicurarsi posizioni strategiche. Apple, che perde un potenziale partner e vede ex dipendenti chiave ora lavorare per un concorrente diretto, è stata spinta ad accelerare i propri piani per la smart home che si concretizzeranno con l’annuncio di HomeKit come piattaforma per dispositivi domestici connessi. Le startup nel settore riceveranno probabilmente maggiore attenzione da investitori attratti dalla validazione che l’acquisizione rappresenta, mentre i consumatori potrebbero beneficiare della competizione accresciuta che porterà prodotti migliori e prezzi più accessibili nel tempo.
Il futuro di Nest sotto Google
Nest rimarrà un brand indipendente con Tony Fadell alla guida, ma l’integrazione con l’ecosistema Google promette di espandere significativamente le capacità dei prodotti attraverso connessione con Google Now per controllo vocale, integrazione profonda con Android, e accesso alle risorse di ricerca e sviluppo di una delle aziende più ricche del mondo. L’espansione della linea prodotti verso telecamere di sicurezza, serrature intelligenti, e altri dispositivi domestici sembra inevitabile, costruendo gradualmente un ecosistema completo per la casa connessa dove ogni componente comunica con gli altri creando automazione intelligente impossibile con prodotti isolati. La sfida sarà mantenere l’attenzione al design e all’esperienza utente che ha reso Nest speciale evitando che la cultura corporate di una grande azienda diluisca l’identità che ha permesso a un termostato di diventare oggetto di desiderio.
La casa intelligente diventa realtà mainstream
L’acquisizione di Nest da parte di Google segna simbolicamente il momento in cui la smart home passa da nicchia per appassionati di tecnologia a settore mainstream destinato a entrare nella vita quotidiana di centinaia di milioni di famiglie nei prossimi anni. I termostati intelligenti, i rilevatori di fumo connessi, e i dispositivi domestici che comunicano tra loro non sono più fantascienza o lusso per early adopter ma prodotti che i consumatori mainstream inizieranno a considerare normali e desiderabili. Il prezzo di 3.2 miliardi pagato da Google dimostra quanto valore le aziende tecnologiche vedono in questo futuro, mentre le preoccupazioni sulla privacy ricordano che ogni comodità tecnologica comporta compromessi che i consumatori devono valutare consapevolmente prima di invitare i giganti tech all’interno delle proprie case.
