L’E3 2013 passerà alla storia come la fiera che ha definito la prossima generazione di console attraverso una battaglia diretta tra Microsoft e Sony che si è risolta con un verdetto chiaro del pubblico, una dimostrazione del potere dei consumatori quando si uniscono per rifiutare politiche percepite come anti-consumer. La conferenza stampa di Sony è stata un trionfo costruito strategicamente in risposta alle critiche che avevano sommerso Microsoft dopo la controversa presentazione di Xbox One a maggio, con annunci calibrati per massimizzare il contrasto con le politiche restrittive del competitor. Gli applausi scroscianti in sala alla conferenza PlayStation, gli hashtag che hanno dominato i social media, e la copertura mediatica unanimemente favorevole a Sony hanno segnato il primo round di una battaglia che definirà il gaming per i prossimi sette o otto anni fino all’arrivo della generazione successiva.
PlayStation 4 conquista il pubblico
Sony ha dominato l’E3 con una serie di annunci perfettamente orchestrati per rispondere punto per punto alle preoccupazioni sollevate dalle politiche Xbox One e per posizionare PlayStation 4 come la scelta ovvia per i gamer che mettono il gaming al primo posto. Il prezzo di 399 dollari, cento dollari in meno di Xbox One, ha generato applausi entusiastici in sala perché posiziona PS4 come la console più potente al prezzo più accessibile. La conferma che non ci saranno blocchi sui giochi usati e nessun requisito di check online obbligatorio ha provocato standing ovation quando Sony ha mostrato un video ironico su come condividere giochi su PS4: passare fisicamente il disco all’amico come si è sempre fatto. Le specifiche tecniche con CPU AMD Jaguar a otto core, GPU da 1.84 teraflops e otto gigabyte di RAM GDDR5 velocissima posizionano PS4 come la console più potente della generazione.
Xbox One e il passo falso di Microsoft
Microsoft è arrivata all’E3 già in difficoltà dopo la presentazione di maggio che aveva scatenato critiche feroci per politiche percepite come ostili ai consumatori, e la conferenza di Los Angeles non ha fatto nulla per cambiare la narrativa. Il prezzo di 499 dollari, cento euro in più di PlayStation 4, include obbligatoriamente Kinect che molti gamer non desiderano e che solleva preoccupazioni sulla privacy per il suo microfono sempre attivo. La conferma delle restrizioni che richiedono check online ogni 24 ore per poter giocare, limitazioni severe sulla vendita e il prestito di giochi usati, e l’obbligo di tenere Kinect connesso ha alimentato la rabbia sui social media dove hashtag pro-PlayStation sono diventati trending topic mondiali. I giochi esclusivi presentati tra cui Titanfall, Halo 5, Forza Motorsport 5, Dead Rising 3 e Ryse: Son of Rome sono stati apprezzati, ma la controversia sulle politiche ha dominato la conversazione oscurando qualsiasi entusiasmo per i titoli.
I giochi multipiattaforma e le esclusive
Oltre alla battaglia sulle politiche e sui prezzi, l’E3 ha mostrato un lineup impressionante di giochi che arriveranno su entrambe le piattaforme dimostrando che la nuova generazione porterà esperienze impossibili su hardware attuale. Watch Dogs di Ubisoft con il suo mondo interconnesso dove tutto può essere hackerato, Assassin’s Creed IV Black Flag che porta la saga nei Caraibi pirateschi, Battlefield 4 con distruzione ambientale senza precedenti, Call of Duty Ghosts che introduce un cane come compagno, The Witcher 3 con mondo aperto massiccio, Metal Gear Solid V, Final Fantasy XV e Kingdom Hearts III hanno fatto sognare i fan. Sony risponde alle esclusive Microsoft con Killzone Shadow Fall come showcase grafico per il lancio, Infamous Second Son con i suoi poteri soprannaturali a Seattle, The Order 1886 in un’Inghilterra vittoriana alternativa, e DriveClub per gli appassionati di corse. Nintendo ha scelto un approccio diverso con Nintendo Direct online invece di una conferenza tradizionale, puntando sui franchise amati come Super Smash Bros, Mario Kart 8 e Super Mario 3D World.
Il confronto tecnico tra le console
Sul piano puramente tecnico PlayStation 4 detiene vantaggi significativi che si tradurranno in performance superiori nei giochi multipiattaforma per tutta la durata della generazione. La RAM GDDR5 di PS4 offre bandwidth molto superiore rispetto alla DDR3 di Xbox One nonostante quest’ultima integri 32 megabyte di eSRAM per compensare parzialmente il deficit, una soluzione che complica lo sviluppo senza eguagliare completamente le performance. La GPU da 1.84 teraflops contro 1.31 teraflops rappresenta un vantaggio del 40 percento circa che permetterà risoluzioni e framerate superiori sulla console Sony. Xbox One dedica parte delle sue risorse al sistema operativo basato su Windows che abilita funzionalità multitasking e snap app ma sottrae potenza disponibile per i giochi. Questi vantaggi tecnici si sommeranno al prezzo inferiore di cento dollari per creare una proposta di valore decisamente superiore per chi prioritizza le performance di gioco.
Il potere dei consumatori
L’E3 2013 ha dimostrato in modo inequivocabile che i consumatori hanno potere reale quando si uniscono per rifiutare politiche che percepiscono come ingiuste, una lezione che Microsoft ha dovuto apprendere nel modo più pubblico e doloroso possibile. Le critiche sui social media, le petizioni online, i video satirici e la copertura mediatica unanimemente negativa hanno creato una pressione impossibile da ignorare che costringerà Microsoft a riconsiderare le proprie politiche se vuole avere speranze di competere in questa generazione. La narrativa costruita da Sony, che ha sapientemente posizionato PlayStation 4 come la console per i gamer rispetto a Xbox One come hub multimediale, ha risuonato con un pubblico che vuole semplicemente giocare senza complicazioni, restrizioni o la sensazione di non possedere veramente i giochi che compra. Questa dinamica stabilisce il tono per una generazione in cui le aziende dovranno ascoltare più attentamente il proprio pubblico.
L’inizio di una nuova era
PlayStation 4 e Xbox One arriveranno nei negozi a fine 2013 aprendo una nuova era del gaming che sarà caratterizzata da connettività sempre presente, integrazione social profonda, streaming di gameplay, e esperienze visive impossibili sull’hardware precedente. La battaglia è appena iniziata e Microsoft ha ancora tempo per correggere la rotta modificando le politiche contestate prima del lancio, ma il danno reputazionale subito all’E3 richiederà sforzi significativi per essere recuperato. Sony ha vinto la prima importante battaglia conquistando l’entusiasmo del pubblico core gamer che influenzerà le percezioni del mercato mainstream nei mesi successivi, un vantaggio di momentum che potrebbe definire le vendite iniziali e stabilire quale piattaforma attrarrà più sviluppatori esclusivi nel lungo periodo. Indipendentemente dalla console scelta, i gamer possono aspettarsi una generazione di giochi che sfrutteranno hardware potente, storage ampio, e connettività ubiqua per creare esperienze che oggi possiamo solo immaginare.
